Psychologie: Die Selbstwert-Theorie

Die Self-Worth-Theory nach Covington und ihre Relevanz für Transformation & Change-Prozesse

Kernaussage:
Die Self-Worth-Theory von Martin Covington erklärt, warum Menschen im Kontext von Veränderungen oft Widerstand zeigen: Ihr Selbstwertgefühl ist eng mit Erfolg, Leistung und dem Vermeiden von Fehlern verknüpft. In Change-Prozessen kann dies sowohl förderlich als auch hinderlich sein. Erfolgreiche Transformationen gelingen besser, wenn die psychologischen Mechanismen dieser Theorie erkannt und berücksichtigt werden.

Dazu passend auch die Selbstbestimmungstheorie nach Deci & Ryan

Grundlagen der Self-Worth-Theory (Covington)

Die Self-Worth-Theory wurde von Martin V. Covington in den 1970er und 1980er Jahren entwickelt. Im Zentrum steht die Annahme, dass das höchste menschliche Ziel die Selbstakzeptanz ist, die vor allem durch Erfolg und gesellschaftlich anerkannte Leistung erreicht werden soll. Menschen neigen dazu, ihren Wert als Person mit ihrer Kompetenz und ihrem Leistungsverhalten zu verknüpfen – besonders in kompetitiven Kontexten wie Schule oder Beruf.

Zentrale Mechanismen

  • Leistung = Selbstwert: Der persönliche Wert wird oft mit Erfolgen und Fähigkeiten gleichgesetzt.
  • Angst vor Misserfolg: Um Scham und das Gefühl der Wertlosigkeit zu vermeiden, nutzen Menschen sogenannte Selbstschutzstrategien (z. B. geringes Engagement, Prokrastination, Ausreden), um Misserfolge nicht als mangelnde Fähigkeit „entlarven“ zu müssen.
  • Strategien: Covington unterscheidet vier Typen im Umgang mit Erfolg/Misserfolg (Erfolgsorientierte, Perfektionisten, Misserfolgsvermeidende, Misserfolgsakzeptierende) – siehe Tabelle:
Typ Erfolgs-Orientierung Misserfolgs-Vermeidung Merkmale
Erfolgs-/Mastery-Orientiert Hoch Niedrig Suchen Herausforderungen, sehen Fähigkeiten als veränderbar, streben nach Lernen
Perfektionisten Hoch Hoch Streben nach Erfolg, aber aus Angst vor Versagen, Perfektionismus, oft innerlich unsicher
Misserfolgsvermeider Niedrig Hoch Vermeiden Herausforderungen, Schutz des Selbstwerts wichtiger als Lernen, geringes Risiko
Misserfolgsakzeptierer Niedrig Niedrig Haben „abgeschlossen“; glauben nicht (mehr) an eigene Fähigkeiten
Selbstbehinderer Variabel Hoch Suchen gezielt Ausreden, sabotieren eigenen Erfolg, um Misserfolg auf äußere Faktoren zu schieben

Quelle:

Relevanz für Change- und Transformationsprozesse

Risiken & Hinderliche Effekte

  1. Widerstand gegen Veränderungen:
    Wird im Veränderungsprozess der persönliche Selbstwert bedroht (zum Beispiel durch drohenden Status- oder Kompetenzverlust), entwickeln Mitarbeitende häufig Widerstand. Sie versuchen Unsicherheiten aus dem Weg zu gehen, verteidigen den Status quo oder sabotieren sogar aktiv die Veränderungen.

  2. Angst, Fehler einzugestehen:
    Viele Mitarbeitende vermeiden es – aus Angst um den Selbstwert – Risiken einzugehen, Fehler zuzugeben oder Neues auszuprobieren. Diese Fehlervermeidungskultur ist in Transformationsprozessen fatal, da Offenheit, Lernbereitschaft und Experimentieren essenziell sind.

  3. Defensive Strategien:
    Strategien wie Selbstbehinderung, Rückzug oder Passivität können auftreten, wenn Betroffene sich nicht zutrauen, den neuen Anforderungen gerecht zu werden.

Potenziale & Chancen

  • Positives Selbstwertgefühl fördern:
    Studien zeigen, dass sich die Akzeptanz von Change-Prozessen deutlich erhöht, wenn Führungskräfte und Change-Verantwortliche die Selbstwertbedürfnisse von Mitarbeitenden anerkennen und fördern. Das gelingt u. a. durch partizipative Kommunikation, ehrliches Feedback, persönliche Anerkennung und das Betonung individueller Beiträge.

  • Change-Kommunikation:
    Veränderungen werden besser akzeptiert, wenn sie so kommuniziert werden, dass sie die Rolle, den Beitrag und die Bedeutung der Mitarbeitenden wertschätzen („Remind me that I matter“).

  • Kulturwandel fördern:
    Ein leistungsorientiertes, aber fehlertolerantes Klima, das Entwicklung und nicht nur Performance in den Mittelpunkt stellt, kann die Innovationsfähigkeit und die Veränderungsoffenheit steigern.

Fazit: Empfehlungen für die Praxis

  • Selbstwertorientiert führen: Führungskräfte sollten die psychologischen Bedürfnisse nach Anerkennung und Selbstwert bei Veränderungen explizit adressieren.
  • Individuelle Ängste ernst nehmen: Offene Dialoge, Empathie und die Ermutigung zu Lernchancen wirken transformationsfördernd.
  • Scheitern enttabuisieren: Fehler- und Lernkultur stützen den Wandel und nehmen destruktiven Selbstschutzstrategien die Grundlage.

Literaturempfehlung & Links

  • Covington, M. V. (1992): Making the Grade: A Self-Worth Perspective on Motivation and School Reform.
  • McLaren et al. (2024): „Remind me that I matter: how self-worth bias can enhance employee support for organizational change efforts“
  • Übersicht zur Self-Worth-Theory: Psychology Fanatic
  • Übersicht (engl.): Wikipedia

Zusammenfassend:
Die Self-Worth-Theory liefert wertvolle Erklärungen für menschliches Verhalten bei Wandel – sie beschreibt, warum Wandel oft Angst, Abwehr und Vermeidung auslöst und wie Organisationen durch gezielte Kommunikation und Führung solche Prozesse positiv beeinflussen können. Change wird dann erfolgreicher, wenn Führungskräfte nicht allein auf Strukturen und Abläufe, sondern auf die psychologischen Grundmotive – insbesondere das Bedürfnis nach Selbstwert – eingehen.

Quellen
Self-Worth: The Cornerstone of Our Lives – Psychology Fanatic https://psychologyfanatic.com/self-worth-theory/
Self-Worth Theory (Covington – 1976) – 7 Principles of Learning https://principlesoflearning.wordpress.com/dissertation/chapter-3-literature-review-2/the-human-perspective/self-worth-theory-covington-1976/
Self-worth theory – Self-Transcendence https://self-transcendence.org/self-worth-theory
Self Worth Theory | PDF | Procrastination | Professional Skills – Scribd https://es.scribd.com/document/426781594/Self-Worth-Theory
Self-worth theory of motivation – Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Self-worth_theory_of_motivation
Self Worth Theory | PDF | Procrastination | Professional Skills – Scribd https://pt.scribd.com/document/426781594/Self-Worth-Theory
Remind me that I matter: how self-worth bias can enhance employee … https://www.emerald.com/insight/content/doi/10.1108/jocm-08-2023-0340/full/html
Remind me that I matter: how self-worth bias can enhance employee … https://research.usq.edu.au/item/z774q/remind-me-that-i-matter-how-self-worth-bias-can-enhance-employee-support-for-organizational-change-efforts
[PDF] MAR99424 Integrating Self-Worth Motivation Theory and Need … https://www.aare.edu.au/data/publications/1999/mar99424.pdf
Do we need to train teachers how to administer praise? self-worth … https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0959475296807304
The Self-Worth Theory of Achievement Motivation: Findings and … https://www.journals.uchicago.edu/doi/abs/10.1086/461388
self-worth theory (covington – 1976) – Joshua Joseph – Prezi https://prezi.com/fv3crwzakwnt/self-worth-theory-covington-1976/
Self-Worth Theory – UC Press E-Books Collection https://publishing.cdlib.org/ucpressebooks/view?docId=ft6c6006v5&chunk.id=d0e3065&toc.depth=100&toc.id=d0e2943&brand=ucpress
[PDF] Facilitating Acceptance of Organizational Change: The Importance … https://selfdeterminationtheory.org/SDT/documents/2000_GagneKoestnerZuckerman_JASP.pdf
The relation between Self-Esteem and Productivity: An analysis in … https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9875080/
The Vital, Throbbing Center of Achievement Motivation – YouTube https://www.youtube.com/watch?v=stFZlyY_4m4